中國的竹文化源遠流長，從竹簡、竹紙、樂器到如今的地板、竹纖維制品，竹子在日常生活中扮演著十分重要的角色。國人對于竹也是情有獨鐘，賦予它的美譽數不勝數，將竹和松、梅稱為“歲寒三友”，與梅、蘭、菊并稱“花中四君子”。進入21世紀，竹子又將承擔起新的使命——應對氣候變化。“竹子具有一次種植可永續利用等優點，在減緩氣候變化、節能減排方面潛力巨大。”國際竹藤組織東非辦事處主任傅金和博士告訴《生命時報》記者。
固碳減排作用大
“竹子是世界上生長最快的植物，對節能減排做出兩個重要貢獻。”傅金和說。第一，竹子生長可將空氣中二氧化碳固定，減少大氣中二氧化碳總量。從竹筍破土到長成平均10~30米高的新竹，只需2~3個月，固碳潛力大。而且，竹子的固碳效果遠超樹木。一般來說，樹木需要至少經過十數年生長才可采伐，但竹子4~6年就成熟了，可以采伐。一項研究估計，一公頃竹子及其制品可以在60年內儲存306噸碳，而同等條件下一公頃杉木林的碳儲量僅為178噸。
第二，將竹子制成日用品，可將碳穩定存儲，避免快速釋放到大自然中。竹子制作成耐用的工藝品、地板、建筑材料等，可以儲存大量的碳。從碳匯過程來看，竹子與鋼鐵、塑料等常規建筑材料相比(如圖所示），碳足跡為負值。也就是說，竹制品不僅沒有向大氣排放二氧化碳，還固定/減少了大氣中的二氧化碳。和其他高排放建筑材料相比，竹子用的越多，對減緩全球氣候變化貢獻越大。
衣食住行用途多
竹子在日常應用方面也有巨大潛力。一千多年前蘇東坡就道出了竹子的妙用無窮：“食者竹筍，居者竹瓦，載者竹筏，炊者竹薪，衣者竹皮，書者竹紙，履者竹鞋，真可謂不可一日無此君也。”傅金和表示，竹子的枝、葉、根、莖、竹筍都可以加工利用。以毛竹為例，竹筍可供食用；最粗壯厚實的桿部可做成地板、家具；上部比較薄的桿可以做竹編、筷子、牙簽；竹枝可做掃把；竹葉可以提煉竹葉黃酮；剩余的竹根和加工廢料，可以燒成竹炭。有人統計，在衣食住行等方面，竹子有超過1萬種用途。
如今，竹子被譽為“植物鋼筋”，經過技術加工，竹制品已經能在諸多領域，代替木材和其他一些高能耗原材料。比如，2009年國際竹藤組織和湖南大學肖巖教授課題組合作在北京紫竹院公園建造的竹結構別墅，其中柱、梁、墻體全部用竹子建造而成；2003年西班牙馬德里國際機場第三航站樓全部使用竹制天花板，總面積達23萬平方米，防火等級更是達到歐盟M1防火標準（M1為難燃材料級別）。但傅金和表示，總體來講，我們對竹子的應用還不夠廣泛。
開發利用須扶持
相對樹木采伐，竹林的開發利用不會破壞生態。一片竹林通常生長著不同年齡的竹子，伐竹時會選擇成熟的竹子。這就決定了竹林采伐往往只砍伐1/5或1/3，整個采伐過程既不耽誤其他竹子生長，對生態系統影響也很小，不會破壞竹林的生態系統功能和野生動物棲息地。一片竹林，每年都會長出新竹，維護得當，可以經營幾十年甚至幾百年。我國有些竹林現今已經生長了幾千年，也仍在開發利用。
傅金和介紹，我國是竹子大國，竹類資源豐富。全世界竹類植物有1600余種，約4500萬公頃以上。中國竹子43屬652種，面積641萬公頃，其中毛竹468萬公頃。據推算，中國竹林生態系統的竹林植被、土壤和凋落物固定的碳量，占中國整個森林碳儲量的5.1％。此外，在全世界森林面積急劇下降的今天，全球的竹林面積反而在不斷擴大，每年以３％的速度遞增，這就意味著竹林在發揮著越來越重要的作用。
但是，竹子并非完美無缺。傅金和說，在地域方面，竹子是偏熱帶、亞熱帶植物，受到氣候條件的限制，在北方以及嚴寒地帶，無法維持高產量。在產業發展方面，竹產品市場發展得還不夠充分，竹材料在替代木材、水泥、鋼鐵、塑料等方面還有更大的空間。在價格方面，竹產品的成本較高，還需要企業大力發展智能制造來減少勞動力需求，減低生產成本，也需要國家出臺出口減稅或專項資金扶持，進一步鼓勵企業發展。
